De feestzaal van Antwerpen

Samenvatting

We hebben een mini fietsvakantie en dit is blog 1 van 4 van deze trip. We rijden met onze mini camper naar Breda waar we de fietsen uitladen. Vanaf Breda fietsen we via Hoogstraten naar Antwerpen langs akkers met aardbeien en langs kanalen

Mini vakantie

De zomer loopt ten einde maar wij hebben nog even zin in een lekkere afsluiting. Daarom gaan we, samen met Cock, vier dagen fietsen in Flandria. Op donderdagavond laden we onze mini camper alvast vol. Handig hoor zo’n klein broertje.

Vrijdagochtend vertrekken we al om 07:00 uur. We rijden via Rotterdam naar Breda. Vlak voor Breda gaan we even tanken zodat we dat op maandagavond, als we terugkomen, niet meer hoeven doen.

In Breda komen we om 09:45 uur aan en zoeken we een parkeerplekje waar we de auto goed kunnen uitladen en een aantal dagen kunnen laten staan. Alles zit al in de tassen zodat we al in 10 minuten klaar zijn om te vertrekken.

De route

We hebben een fietstocht gepland van hotel naar hotel. We weten welke steden we gaan bezoeken en waar we gaan slapen maar verder hebben we niets vooraf geboekt. Hotels voor de avond boeken we op de dag zelf tijdens de lunch als we zeker weten dat we onze bestemming gaan halen. De route die we hebben bedacht ziet er als volgt uit. We fietsen dus achtereenvolgens naar Antwerpen, Brussel en Gent an daarna weer terug naar Antwerpen om daar met de trein terug te gaan naar Breda.

Breda

Omdat we nog niet allemaal hebben ontbeten beginnen we met koffie met wat lekkers in het centrum van Breda. Breda is best een leuke stad met mooie panden. De stad was eeuwenlang een belangrijke garnizoens– en vestingstad. Na de koffie bekijken we kort het begijnen hof. Een prachtige plek om oud te worden lijkt ons dat.

De begijnen waren sinds het eind van de 12e eeuw een beweging van vrome katholieke vrouwen, die in kuisheid een leven van bezinning en gebed wilden leiden. Kuisheid, bezinning en gebed. Tja, dat is nou weer een beetje veel van het goede.

Back to my roots

We fietsen vervolgens richting de Belgische grens die we al na 45 minuten passeren. Er staat nog een mooie oude grenspaal. Langs de Mark fietsen in de richting van Hoogstraten. De Mark is een beek en stroomafwaarts een rivier, die door de provincies Antwerpen en Noord-Brabant stroomt. Het is prachtig fietsen.

Tegen lunchtijd komen we uiteindelijk aan in Hoogstraten. Omdat dat mijn achternaam is voel ik mij natuurlijk direct helemaal thuis. We lunchen in Hoogstraten op een terras onder een grote luifel. Dat is ook wel nodig want helaas valt er inmiddels af en toe een buitje. Mmmm. We boeken even snel een hotel voor vanavond zodat we ook ergens kunnen slapen. Na de kroketten met gefrituurde peterselie (huh?) maken we nog een foto voor de timeshift. Precies 40 jaar geleden was ik namelijk ook hier op de fiets. Het verschil is overduidelijk. Ik heb echt een heel andere fiets,

Inmiddels is de bewolking behoorlijk toegenomen en waait het behoorlijk stevig. Natuurlijk hebben we pal wind tegen en af en toe moeten we zelfs onze regenbroeken even aan. Het is een beetje “Jas aan, Jas uit” weer want het is helemaal niet koud.

Kanaal Dessel-Schotel

Het laatste stuk fietsen we vandaag langs één van de Kempische kanalen. Dat zijn de kanalen die tussen 1820 en 1940 in het Belgische gedeelte van de Kempen aangelegd zijn. Wij fietsen langs het kanaal Dessel-Turnhout-Schoten over een prachtig glad fietspad. Een mooie route. Inmiddels is de zon ook weer gaan schijnen hoewel we nog wel wat donkere luchten hebben.

Het laatste stukje naar Antwerpen gaat langs het Albertkanaal. Volgens de weerapp hebben we windkracht 4 tegen maar windkracht 6 lijkt ons meer van toepassing, We beuken tegen de wind in naar het centrum van Antwerpen waar we om 16:00 uur aankomen bij ons hotel.

Hotel de Keyser

We hebben kamers in Hotel de Keyser. Midden in het centrum en op de plaatjes ziet het er heel sjiek uit, Bij aankomst blijkt dat het plaatje niet van het hotel is maar van het naastgelegen en prachtige oude station. Tuurlijk !

Achter de receptie staat een soort van Mr Humphries uit “Are you been served”, Stijf, deftig en en een tikkeltje nou ja. In onze fietsbroeken checken we in en vragen we waar we de fietsen kunnen parkeren. Dat kan in de ruimte waar je normaal gesproken je bagage achter kan laten voor- of nadat je hebt uitgecheckt. Maar het functioneert en Mr Humphfries is buitengewoon behulpzaam. De ligging van het hotel is perfect maar verder is het een beetje ouderwets en gedateerd. Geen aanrader zullen we maar zeggen.

Antwerpen

Direct na aankomst kleden we ons om en lopen we de stad in. Antwerpen is een prachtige en oude stad. Omstreeks 1400 was Antwerpen nog een betrekkelijk kleine stad, met nog geen 10.000 inwoners. Onder keizer Karen V werd Antwerpen de belangrijkste handelsstad in Europa ten noorden van de Aplen. Hand in hand met de toenemende welvaart ging een ongekende groei. in 1560 was de stad al gegroeid tot 100.000 inwoners. Uit die tijd dateren ook de mooie en grote statige panden in de stad. Veel jonger maar minstens net zo mooi is de Stadsfeestzaal, die gebouwd is in 1908, De zaal was bedoeld voor tentoonstellingen, de antiek- en boekenbeurs en voor verschillende feesten en partijen. Het is nu een beschermd monument met winkeltjes erin.

Gildehuizen

Met de opkomst van grote steden ontstonden ook gilden. Ambachtslieden met een bepaalde specialiteit verzamelden zich in een genootschap of een gilde. Deze gilden behartigden de belangen van hun ambachtslieden, maar stelden ook strenge eisen om toegelaten te worden. Aan de pracht en praal was dat een lucratieve business. De gildehuizen in Antwerpen staan naast het prachtige stadhuis op de grote mark.

Met uitzicht op de gildenhuizen en in de zon genieten we op de grote markt van stoofvlees met friet en van een Belgisch biertje. Genieten met een grote G is dat. Aan het eind van de avond drinken we koffie en Rozenbottelthee en lopen we het mooie station in. Het is gebouwd tussen 1899 en 1905 een werkelijk een plaatje van binnen en van buiten. Een bezoekje waard ook als u niet met de trein gaat.

Om 22:00 is het tijd om te gaan slapen. Morgen fietsen we door naar Brussel.